Aguas del río Amazonas
Los mayores tributarios amazónicos tienen sus cabeceras ubicadas en un rango de distancia entre 2.500 y 6.800 kilómetros de la desembocadura del río Amazonas. Grandes discusiones giran en torno a cuál es el arroyo o pequeño tributario de la más alejado de la desembocadura y a su localización exacta.
En los últimos años varias expediciones han intentado localizar la cabecera del Amazonas. El objetivo de estas expediciones ha sido determinar el lugar exacto del origen del río Amazonas, a fin de definir si el gran río Amazonas es más largo que el río Nilo. Mediante el uso de sistemas de posicionamiento global (GPS) y con una precisión de algunas decenas de metros fue posible ubicarlas en el departamento de Arequipa, al sur de Cusco, en la cuenca del Ucayali.
El problema, sin embargo, fue que los miembros de dichas expediciones, una vez obtenida la localización, no realizaron mediciones de verificación aguas abajo, hacia el Océano Atlántico. En lugar de ello simplemente anexaron dichos hallazgos a cálculos estimados río abajo y ya publicados pero cuya precisión nunca fue verificada de manera independiente. Existen así muchas estimaciones de la longitud real del río Amazonas que van desde los 6.000 hasta los 7.800 kilómetros de longitud. Si los estimativos con valores más altos son aceptados se podría concluir que el Amazonas es, en efecto, más largo que el río Nilo.
Encuentro del río Amazonas de aguas blancas (Solimões) y las aguas negras del Río Negro cerca de Manaus. Esta vista es hacia el lado oriental y aguas abajo. Fotógrafo: Luiz Claudio Marigo
El mejor estimativo con el que se cuenta hasta el momento plantea que el río Amazonas posee una longitud de entre 6.500 y 6.800 kilómetros, si consideramos que la desembocadura está localizada cerca de Balique, al este de los 50° longitud oeste. Se ha estimado que el largo del Nilo es 6.650 kilómetros. Sin lugar a dudas, el debate sobre “el río más largo” continuará hasta que ambos ríos sean medidos en el mismo momento, utilizando la misma metodología y, de preferencia, por el mismo grupo de investigadores.
Tributarios del Amazonas
En Sudamérica se divide al río Amazonas en cuatro grandes tramos, dos de ellos llamados propiamente “Amazonas”. En los Andes, en Perú, tiene el nombre de Ucayali. Conforme su curso va descendiendo, tanto en Perú como en Colombia, se le conoce como Amazonas.
Más abajo, al entrar a Brasil es llamado Solimões hasta su confluencia con el río Negro, en donde vuelve a tomar el nombre de Amazonas. En orden de elevación descendente, los ríos más importantes de la cuenca alta del Amazonas, en la subcuenca del Ucayali son: el Apurímac, el Ene y el Tambo.
La Cuenca Amazónica es la única en el mundo que posee tres tributarios que tienen una longitud de más de 3.000 kilómetros: el Purús, el Juruá, y el Madeira. El Madeira, con 3.352 kilómetros, es el más largo, aunque aún secunda al río Missouri, que con sus 3.726 kilómetros de longitud es el tributario más largo del mundo. Por su parte, el Purús y el Juruá, junto con el Ucayali, son los ríos meándricos más largos de la Amazonía, siendo todos tributarios del sur de la cuenca.
Estos tres ríos se ubican sobre una enorme aluvial cuya planicie y sus sedimentos suaves y ligeros, causan poca resistencia a las corrientes, por lo que las aguas de estos ríos surcan con sus canales principales en forma de meandros amplias llanuras de inundación. La longitud del Purús, por ejemplo, siguiendo su serpenteante canal llega a alcanzar más de dos veces la distancia en línea recta que existe entre su desembocadura y su cabecera.
TIPOS DE RÍOS
Ríos de aguas negras
Ríos de aguas claras
Ríos de aguas blancas