Estuario

El Estuario: donde el Amazonas se encuentra con el Atlántico

La enorme cantidad de agua que fluye por el río Amazonas desemboca al mar en el lugar conocido como estuario. Allí, el agua salada del mar se torna dulce, aunque estacionalmente, durante los periodos de aguas bajas del río, el agua salada invade parte de la zona sur de la desembocadura. El estuario se caracteriza por tener una serie de islas que forman archipiélagos, siendo la isla de Marajó la más grande de todas. Fluyendo a través de las islas, el agua del Amazonas cae al mar principalmente por el canal norte de la isla Marajó, aunque sus aguas también fluyen por la zona sur de la isla, a través de las conexiones del estrecho de Breves.

A diferencia de lo que ocurre en otras partes de la Cuenca, el cambio del nivel de las aguas en el estuario es de apenas de medio metro durante los periodos de aguas altas, puesto que, al encontrarse con el mar, el nivel del río es controlado por las mareas diarias del Atlántico, cuyos niveles máximos alcanzan aproximadamente los cuatro metros de altura. La influencia de la marea en el control del nivel del agua del Amazonas no se limita solo a la línea de la costa, también alcanza zonas que se encuentran hasta 200 kilómetros aguas arriba del Atlántico, cerca de la desembocadura el río Xingu en el Amazonas a, en donde el máximo nivel de marea llega a los 1,9 metros. Durante los períodos en el que el nivel de las aguas es bajo, el promedio de altura de la marea es de 1,3 metros. En la zona de la desembocadura del río Amazonas las aguas son relativamente someras o poco profundas, usualmente con profundidades menores a los 10 metros. La profundidad promedio del canal es aproximadamente 20 metros, cerca de Macapá, la capital del estado de Amapá en Brasil.

Dada la enorme cantidad de agua que se vierte sobre el mar, tras pasar la zona de las islas, las aguas del río entran al Océano Atlántico, y ya en el mar, sus aguas son empujadas por la costa hacia el norte, debido a la influencia de la corriente marina sud-ecuatorial. Así, a lo largo de toda la costa al norte de la desembocadura, en el estado de Amapá, el agua no es completamente salada, es salobre, y es común encontrar una capa de agua dulce sobre su superficie. Las aguas del río evitan la entrada de agua salada en la desembocadura del Amazonas. Una evidencia obvia de este proceso es la presencia de una amplia área de bosques o humedales costeros, compuesto casi enteramente por especies propias de bosques lluviosos.

La creación de olas en un río es un fenómeno natural donde las aguas de un río se encuentran con el océano. En el río Amazonas se produce un fenómeno llamado pororoca, que consiste en la formación de una ola solitaria que es más evidente en los cambios de marea con la fase lunar, especialmente en las mareas de luna llena y de luna nueva. El fenómeno se origina cuando en zonas poco profundas del río, de menos de 3 o 4 metros de profundidad, las mareas marinas superan la fuerza de la corriente del río y entran hacia él. El oleaje es notorio solo durante los momentos en los que la marea marina alcanza 2 metros de altura, y se dirige aguas arriba a una velocidad entre 10 y 15 kilómetros por hora. La fuerza de este oleaje es suficiente para afectar la estabilidad de las orillas del río, ocasionando la caída de árboles enormes hacia el agua. Los navegantes locales consideran que la pororoca del río Amazonas es peligrosa.