El análisis destaca la importancia de los ríos para la biodiversidad, la pesca y la seguridad alimentaria, recomendando medidas para evitar el impacto de nuevas represas y la fragmentación de los ecosistemas.
El río Içá está incluido en el análisis de ríos de flujo libre de la Amazonía brasileña. Fotografía: © Marcos Amend / WCS Brasil
Un río no es solo agua que corre: es una vía donde los peces suben y descienden, los sedimentos fertilizan las llanuras aluviales y las comunidades ribereñas obtienen su sustento. Esta conexión entre los tramos del río, sus afluentes y sus zonas inundables es lo que los científicos llaman conectividad, y puede alterarse por diversas actividades humanas, como la construcción de represas.
Un estudio identificó 19 ríos prioritarios para mantener esa conexión en la Amazonía brasileña y recomienda protegerlos de nuevas centrales hidroeléctricas y de otras obras que fragmenten sus cauces. Entre ellos está el Amazonas/Solimões, descrito en el documento como el río más largo del mundo que aún no tiene interrupciones. Otros, como el río Branco, el Tapajós y el Xingu, están bajo presión por proyectos o por represas ya instaladas.
El informe Conectividad primero: ríos de flujo libre para la Amazonía brasileña fue un esfuerzo conjunto entre la Alianza Aguas Amazónicas, el Panel Científico para la Amazonía, Stanford University, The Nature Conservancy (TNC), Wildlife Conservation Society (WCS) y WWF.
“Los ríos amazónicos conectan ecosistemas, especies y comunidades a lo largo de toda la cuenca, y basta una represa para romper esa conexión, con impactos acumulativos río abajo. Esta lista no es una clasificación por nivel de prioridad ni significa pasar por alto otros ríos: reúne aquellos relevantes para orientar las políticas públicas. Actualmente, la legislación brasileña no cuenta con instrumentos que protejan la condición de flujo libre de un río. Por ello, el estudio destaca la necesidad de incorporar esta perspectiva a la planificación y evitar que nuevas infraestructuras comprometan los sistemas que todavía mantienen su funcionamiento”, afirma Mariana Frias, analista de conservación de WWF-Brasil.
El estudio divide los 19 ríos destacados como prioritarios en dos grupos:
– 14 ríos de flujo libre: Amazonas/Solimões, Purus, Juruá, Javari, Jutaí, Içá, Japurá, Negro, Guainía, Branco-Uraricoera, Trombetas, Aripuanã, Canumã y Guaporé/Itenez. Para estos ríos, se recomienda actuar preventivamente, antes de que se fragmenten.
– 5 ríos que mantienen una buena conectividad en largos tramos, a pesar de las alteraciones: Madeira, Tapajós, Xingu, Araguaia y Juruena. Para estos, el objetivo es evitar nuevas pérdidas y restaurar la conectividad que aún conservan.
Tramo del río Amazonas en Brasil. Fotografía: © AltrendoImages
La conectividad es fundamental para la biodiversidad
Cuando se construye una represa en un río, el impacto va más allá de la barrera física. Según el estudio, el dorado (Brachyplatystoma rousseauxii) realiza la migración de agua dulce más larga conocida, de hasta 5.786 km, entre el estuario y el pie los Andes. Actualmente está clasificado como Vulnerable (VU) por la UICN debido a los impactos de las centrales hidroeléctricas del río Madeira. Estimaciones indican que hasta el 93% de la pesca amazónica depende de especies migratorias.
Los delfines amazónicos también dependen de ríos conectados. El delfín rosado (Inia geoffrensis), clasificado En Peligro (EN) de extinción por la UICN, tiene las mayores densidades poblacionales registradas en el curso medio y bajo del Purús. El río Madeira, aunque está fragmentado, todavía alberga dos especies de delfines del género Inia. Por su parte, para el delfín del Araguaia (Inia araguaiaensis), la única especie de delfín amazónico exclusivamente brasileña, el río Araguaia es su único hábitat de flujo libre. Por eso, los delfines fueron una de las capas de biodiversidad consideradas en el análisis, junto con los peces y las tortugas migratorias de larga distancia.
Los ríos también transportan sedimentos desde los Andes — cerca del 90 al 93% de la carga transportada por el Amazonas, y fertilizan las llanuras inundables. De esa fertilidad dependen la productividad pesquera y del açaí de várzea del estuario. En el Madeira, el transporte de sedimentos río abajo desde las centrales de Santo Antônio y Jirau disminuyó alrededor de un 20%. Las grandes represas, sobre todo en el Madeira y el Xingu, aumentaron la fragmentación de la red fluvial amazónica cerca de un 40% en aproximadamente una década. En Belo Monte, se estima que unas 40.000 personas fueron desplazadas, incluidas comunidades ribereñas.
Globalmente, sólo cerca de un tercio de los grandes ríos de más de 1.000 km permanece sin fragmentación. “El dorado que nace al pie de los Andes y crece en el estuario, los delfines y las tortugas, todos dependen de los mismos corredores. Cuando una represa interrumpe el río, el impacto no se limita a un lugar, se extiende por todo el sistema y llega hasta las comunidades que viven de la pesca. Por eso, el momento de actuar es ahora: la mayoría de los ríos identificados todavía fluye libremente, y eso nos da la oportunidad de actuar de manera preventiva. Mantener la conectividad antes de que se fragmente es mucho más eficaz que intentar recuperarla después”, afirma Dino Delgado, director del Programa Aguas Amazónicas de WCS, y representante de la Secretaría Técnica de la Alianza Aguas Amazónicas y primer autor del estudio.
Recomendaciones del estudio
- Zonas de exclusión vinculantes: designar los ríos identificados como zonas de exclusión para centrales hidroeléctricas y otras infraestructuras que interrumpan la conectividad. La restricción debería aplicarse a los instrumentos federales de planificación energética (PDE y PNE 2050) y a los procesos de concesión y licitación de la Agencia Nacional de Energía Eléctrica de Brasil. Según el documento, una designación meramente indicativa “no se sostendrá”.
- Reconocimiento legal: crear una vía jurídica para reconocer los ríos de flujo libre como objetos de conservación, dado que ningún instrumento actual (como la Política Nacional de Recursos Hídricos, el SNUC y las APPs) protege esa condición.
- Evaluación a escala de cuenca: adoptar Evaluaciones Ambientales Estratégicas antes de otorgar licencias a nuevos proyectos. El estudio señala que este proceso en Brasil todavía evalúa los proyectos de forma aislada y los recientes cambios legislativos que debilitan el licenciamiento agravan esta brecha.
- Derechos de los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales: garantizar el Consentimiento Libre, Previo e Informado para las obras que afecten los ríos.
- Compromisos nacionales: incorporar la protección de los ríos a la Estrategia y Planes de Acción Nacional para la Biodiversidad, a las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y a las Metas 2 y 3 del Marco Mundial de Biodiversidad.
- Gobernanza y monitoreo: fortalecer la cooperación entre los países amazónicos a través de la OTCA y crear un sistema articulado de monitoreo de la conectividad, las poblaciones de peces y la dinámica de los sedimentos.
El análisis se enfoca en la Amazonía brasileña, pero reconoce que la cuenca es transfronteriza y que varios de los ríos identificados nacen en países vecinos. Para los autores, conservar los ríos de flujo libre no impide la seguridad energética: el estudio defiende una transición basada en fuentes de menor impacto, como la energía solar y eólica, y señala los crecientes riesgos que el cambio climático supone para la viabilidad de nuevas centrales hidroeléctricas en la Amazonía.
“Solo cerca de un tercio de los principales ríos del mundo sigue fluyendo libremente, y el Amazonas es el más largo de ellos. Es un patrimonio natural que aún podemos preservar. Conservar estos ríos no significa comprometer la seguridad energética. La energía solar y eólica, la eficiencia energética, los sistemas de almacenamiento y una planificación adecuada de nuevas represas permiten responder a la demanda energética sin poner en riesgo los ríos que sostienen la pesca, la seguridad alimentaria y el sustento de millones de personas”, afirma Michele Tiene, vicepresidenta de agua dulce de WWF-US.
¿Cómo se realizó el estudio?
El análisis priorizó los ríos de quinto orden o superior, es decir, los más grandes de la cuenca, formados por la unión de tributarios más pequeños y consideró el Índice de Estado de Conectividad como principal criterio técnico. También tomó en cuenta la presencia de peces migratorios de larga distancia y delfines amazónicos, la importancia pesquera, conectividad entre áreas protegidas, los tipos de agua y la riqueza de especies ponderada por su rareza.
Accede al estudio «Primero la conectividad: ríos de flujo libre para la Amazonía brasileña»
Análisis completo (en portugués)
Sobre WCS:
La misión de WCS es conservar la vida y los paisajes silvestres en todo el mundo a través de la ciencia aplicada, las acciones de conservación, educando e inspirando a las personas a valorar la naturaleza.
Sobre la Alianza Aguas Amazónicas
La Alianza Aguas Amazónicas reúne a más de 30 organizaciones comprometidas con la conservación y la gestión de los ecosistemas acuáticos de la Cuenca Amazónica. Conecta actores, conocimientos e iniciativas para fortalecer la gobernanza regional, generar información confiable e impulsar acciones conjuntas en favor de la cuenca y de los derechos de los pueblos amazónicos.
Sobre WWF
WWF es una de las principales organizaciones de conservación del mundo. Está presente en más de 100 países y cuenta con el apoyo de casi cinco millones de personas. Su misión es detener la degradación ambiental del planeta y construir un futuro en el que los seres humanos vivan en armonía con la naturaleza.
Sobre el Panel Científico para la Amazonía (SPA)
El Panel Científico para la Amazonía (SPA) es la primera iniciativa científica regional de alto nivel del mundo dedicada a la Amazonía. Reúne a más de 350 científicos y especialistas de los países amazónicos y de otras regiones del mundo. Su misión es sintetizar y difundir el conocimiento científico sobre la Amazonía, en estrecha relación con los conocimientos indígenas y locales para generar y difundir soluciones basadas en evidencia, impulsar el desarrollo sostenible y equitativo, y contribuir a la formulación de políticas públicas. Mediante la colaboración entre la ciencia, los pueblos indígenas, las comunidades locales, los gobiernos y la sociedad civil, el SPA busca contribuir a la conservación de la biodiversidad, la protección de los territorios y ecosistemas amazónicos y la construcción de un futuro con bosques en pie y ríos que fluyan libremente.
Sobre The Nature Conservancy (TNC)
Es una organización ambiental global sin fines de lucro que trabaja para construir un mundo donde las personas y la naturaleza puedan prosperar juntas. Gracias a más de un millón de socios, y a los esfuerzos de un equipo diverso y de más de mil científicos, contribuye a la conservación en 86 países y territorios.
